Querido Duolingo: Por que o japonês tem três sistemas de escrita diferentes?

Descubra como e quando usar os diferentes tipos de caracteres japoneses!

Konnichiwa! Meu nome é Anthony, sou designer de currículo no Duolingo e trabalho no curso de japonês para falantes de inglês. Antes de entrar na empresa, fiz mestrado em Línguas e Culturas do Leste Asiático e dei aulas de japonês, além de traduzir jogos de videogame nas horas vagas. O sistema de escrita é uma das coisas que mais me fascinam na língua japonesa, então estou superanimado para responder à pergunta desta semana!

A pergunta da semana é:

Obrigado, Kataka-na descoberta do japonês! Com tantos tipos diferentes de caracteres, não é de se admirar que iniciantes em japonês achem difícil diferenciar cada sistema. Mas não se preocupe: tenho algumas dicas e truques para ajudar você a identificá-los e saber quando usar cada um.

Em resumo, o hiragana e o katakana representam sons, enquanto o kanji representa significados. Antes de mergulhar mais fundo nas diferenças entre eles, vamos conhecer um pouco sobre a origem desses três sistemas de escrita!

De onde vieram os sistemas de escrita do japonês?

Muito tempo atrás, a língua japonesa não tinha sistema de escrita. Isso mudou quando os kanji (caracteres chineses) viajaram da China até o Japão, há mais de mil anos, às vezes passando pela Coreia. Funcionários do governo japonês, estudiosos e líderes religiosos simplesmente começaram a aprender e usar o chinês para registrar informações, mas, em determinado momento, eles quiseram escrever em japonês também. Um dos desafios de usar apenas o kanji para escrever na língua japonesa é que os seus caracteres, próprios para o chinês, representam principalmente significados — e isso dificulta o uso deles em outro idioma com gramática e sistema sonoro tão diferentes!

Para resolver esse problema, um conjunto especial de kanji chamado manyougana foi escolhido para representar os sons do japonês. Assim, uma palavra, como um verbo, poderia ser composta pela combinação dos significados do kanji com as terminações do manyougana!

Com o tempo, os caracteres do manyougana foram simplificados e deram origem aos caracteres do hiragana e do katakana.

Para que serve cada sistema de escrita do japonês?

A língua japonesa moderna usa uma combinação de hiragana, katakana e kanji, mas eles não são misturados aleatoriamente. Cada sistema tem uma função específica, e é importante aprender todos eles para conseguir ler nesse idioma e colocar o cérebro no “modo japonês”.

Quando usar o hiragana (ひらがな)

O hiragana representa os sons em japonês. Porém, diferente de um alfabeto que representa letras individuais, cada caractere geralmente representa uma combinação de uma consoante e uma vogal. O hiragana é usado para escrever partículas, adjetivos, terminações verbais e outros elementos de gramática. Uma forma de diferenciar esse sistema do katakana e do kanji é que os caracteres do hiragana costumam ter traços mais arredondados.

Algumas frases comuns como こんにちは ( konnichiwa, “olá”) e adjetivos como かわいい ( kawaii, “fofo”) também são geralmente escritos nesse sistema.

Os caracteres do hiragana também são usados como guia de pronúncia dos kanji, especialmente os que fazem parte de nomes de pessoas ou que não são utilizados com tanta frequência.

Quando usar o katakana (カタカナ)

Assim como o hiragana, o katakana também representa sons, mas esse sistema não é tão comum porque tem usos mais específicos. Em geral, ele tem mais linhas retas e ângulos mais pontudos em comparação com os traços arredondados do hiragana.

O katakana é usado principalmente em palavras estrangeiras, em especial as do inglês, mas também de outros idiomas, como português, holandês, alemão e francês. Por exemplo, エレベーター ( erebêta) vem do inglês elevator (elevador).

Mas há outros casos em que esse sistema é usado para escrever palavras que não são estrangeiras:

• Gírias japonesas. Exemplo: マジ ( maji), que equivale a “Sério mesmo!”.
• Nomes de muitas empresas japonesas. Exemplo: o nome da Toyota, uma das fabricantes de automóveis mais famosas do Japão, é escrito como トヨタ.

Quando usar o kanji (漢字)

O kanji se diferencia do hiragana e do katakana porque os seus caracteres representam principalmente significados, e não sons. A maioria dos significados básicos de palavras como substantivos, adjetivos e verbos é escrita nesse sistema.

Como os kanji não incluem informações como tempo verbal, eles normalmente são combinados com os hiragana para escrever o verbo completo.

Onde você vai encontrar esses sistemas de escrita do japonês no Duolingo

Desde o início, você verá tanto o hiragana quanto o katakana em todos os exercícios do curso — assim como o romaji, um sistema que usa o alfabeto latino para representar a pronúncia da língua japonesa.

Dicas para praticar os sistemas de escrita do japonês

Felizmente, você já vai praticar bastante só por fazer os exercícios nas lições. E, quanto mais você vir os três sistemas no vocabulário, nas frases e nos episódios da DuoRádio, mais fácil será memorizá-los! Conheça mais formas de praticar a leitura e a escrita em japonês:

1. Pratique na aba do hiragana, do katakana e do kanji.
2. Desative o romaji para se desafiar ainda mais!
3. Pegue lápis e papel para praticar a escrita à moda antiga.
4. Ouça as suas músicas japonesas preferidas.
5. Faça um lanchinho enquanto estuda.
6. Embarque em uma aventura com o Google Street View.
7. Ative as legendas em japonês na Netflix.

Aprender japonês molda o seu caráter… e os seus caracteres!

Aqui estão as informações básicas sobre os três sistemas de escrita para você ter sempre à mão:

またね ( mata ne)! Ou… até a próxima!