¿Qué son las “lenguas romances”?

Las lenguas romances provienen del latín y son habladas en decenas de países.

Si estás aprendiendo un idioma, el amor no es algo que te resulta ajeno: es la emoción que sientes al aprender un nuevo tiempo verbal. Son las mariposas que sientes en tu estómago cuando haces un chiste en tu nuevo idioma. Es la aceleración de tu pulso cuando escuchas (o comprendes) a alguien usando el idioma en el transporte público. Eso es amore.

Pero cuando los lingüistas hablan de lenguas “romances”, no se refieren al amor por el aprendizaje que podrías estar imaginando. El francés, el español o el italiano podrían sonar como el idioma del amor, pero lo que los une no es ni la poesía ni la pasión: es el latín.

Las lenguas romances empezaron con el latín

El latín proviene de la familia de lenguas indoeuropeas (un enorme grupo de idiomas relacionados con orígenes en Europa y Asia Central). De la mano del Imperio Romano, el latín emprendió un gran recorrido por toda Europa y se extendió a lo que hoy es España, Francia, los Balcanes y muchos otros lugares (todas tierras que ya contaban con personas, idiomas y culturas propias).

Cuando los romanos llegaron, las versiones de latín que hablaban (a menudo denominado “latín vulgar”) se mezclaron, dominaron y destruyeron los idiomas que encontraban. Con el tiempo, estas formas regionales de latín hablado se desarrollaron hasta formar los idiomas distintos, pero relacionados, que hoy llamamos lenguas romances.

Hoy en día aún se hablan más de una docena de lenguas romances

Como el cambio en los idiomas es inevitable, muchas lenguas romances no han podido sobrevivir. Estas incluyen al dalmático que se habló alguna vez en la costa adriática, el judeoportugués que usaron históricamente las comunidades judías sefardíes de Portugal y otros países, el navarroaragonés (un importante idioma medieval del noreste español), el auregnais que se hablaba en las Islas del Canal de Alderney, el gótico romance (una variedad teórica del romance influenciada por el gótico en la temprana Iberia) y muchos más.

¡Afortunadamente, muchas otras lenguas romances s í han sobrevivido! Hemos mencionado al español, al portugués, al italiano y al francés, pero hay unas cuantas más:

• Gallego: hablado por casi 2.2 millones de personas en la comunidad autónoma de Galicia, en el noroeste de España.
• Asturiano/Asturleonés: utilizado en la región de Asturias, en el noreste español, por casi 100,000 hablantes nativos y varios cientos de miles más que lo hablan como segundo idioma. Se considera en peligro de extinción a causa del creciente dominio del español.
• Occitano: hablado por casi 110,000 personas principalmente en el sur de Francia, pero también en partes de Italia, Mónaco y el Valle de Arán en España. Se considera en grave peligro de extinción.
• Catalán: hablado por más de 9 millones de personas en Cataluña, las Islas Baleares, Andorra, partes del sur Francés y algunas regiones cercanas.
• Arpitano/francoprovenzal: hablado por menos de 150,000 personas en partes del este Francés, el oeste de Suiza y el Valle de Aosta en Italia. Se lo considera en grave peligro de extinción.
• Romanche: utilizado en el este de Suiza por casi 60,000 personas. Se considera en peligro de extinción.
• Ladino: hablado por casi 30,000 personas en la región montañosa de Dolomitas, en el norte de Italia, en especial en Tirol del sur, Trento y Belluno. Se considera en peligro de extinción.
• Siciliano: hablado en Sicilia y partes del sur de Italia, que incluyen Calabria y Apulia por casi 4.7 millones de personas.
• Sardo: utilizado en Cerdeña por más de 1.5 millones de personas. A pesar de su gran cantidad de hablantes, se considera en peligro a causa de la creciente inclinación por el italiano.
• Rumano: hablado por entre 24 y 26 millones de personas principalmente en Rumania y Moldavia, con comunidades adicionales en Ucrania, Serbia, Hungría y a lo largo y ancho de la diáspora global.

Los idiomas criollos cuentan un tipo de historia diferente

La historia de las lenguas romances no termina en Europa. A medida que estos idiomas se extendieron por el mundo, usualmente a través de la colonización, la esclavitud y el comercio, entraron en contacto con una amplia variedad de idiomas (después de todo, ¡todos los lugares a los que llegaron, ya tenían idiomas!) y dieron lugar a variedades nuevas y arraigadas en lo local. En muchas regiones, las comunidades desarrollaron lenguas pidgin y a veces lenguas criollas: idiomas completamente desarrollados, con identidades y gramáticas únicas.

Las lenguas criollas y pidgin nacen a partir de la creatividad y resiliencia de las personas que las hablan. Muchas tienen lazos con las lenguas romances a través del contacto histórico, pero con el tiempo se volvieron cada vez más distintas una de otra (volviéndose mucho más que simples ramas o dialectos). Estos son algunos ejemplos de lenguas criollas que se desarrollaron en parte a través del contacto con lenguas romances:

• Criollo haitiano: hablado por más de 10 millones de personas, el criollo haitiano fue desarrollado durante el régimen colonial francés, y es un idioma con estructura, vocabulario e identidad propios. Mientras que algunas palabras pueden ser reconocidas por los hablantes de francés, no se trata de una forma de ese idioma: es su propio idioma, con una profunda influencia de los idiomas africanos y la innovación local.
• Papiamento: utilizado en Curaçao, Aruba y Bonaire. El papiamento tiene raíces que lo conectan al español y al portugués, así como a idiomas africanos y el neerlandés. Es el reflejo de siglos de mixtura cultural y lingüística en el Caribe.
• Criollo caboverdiano: hablado a lo largo y ancho del archipiélago de Cabo Verde, el criollo caboverdiano se apoya en sus años de contacto con el portugués e incorpora patrones lingüísticos del oeste africano y la creatividad de la comunidad.
• Chabacano: en las Filipinas, el chabacano surgió a partir de contacto colonial con España, mezclando el vocabulario del español y una gramática influenciada por idiomas locales de las Filipinas como el tagalo y el cebuano.

Estos idiomas nos recuerdan que el contacto entre idiomas no solo hace que los idiomas viejos cambien de forma: ¡crea idiomas completamente nuevos! Al hacerlo, las lenguas criollas no son solamente un eco de las lenguas romances, sino que son las historias y voces de las personas que hicieron estas palabras suyas.

Las lenguas romances aún muestran rastros de los idiomas que conquistaron

Ya que el contacto entre idiomas es una espada de doble filo, las lenguas romances modernas a menudo tienen palabras o reglas gramaticales de las lenguas celtas, germánicas, eslavas o de otros idiomas con los que entraron en contacto en Europa. Por ejemplo, el rumano es una lengua romance que tiene una gran influencia de las lenguas eslavas. Tiene mucho en común con sus hermanos romances (en especial con el italiano), pero también podrás encontrar muchas cosas en el rumano que provienen de las lenguas eslavas, como por ejemplo:

• Pronunciación. Hay rastros de la influencia eslava en la forma de pronunciar el rumano, como el sonido “h”. Palabras como duh (espíritu) o hrean(rábano picante) fueron tomadas de las lenguas eslavas. ¡Quizás sea de donde el rumano obtuvo el sonido “h” desde un principio!
• Vocabulario. El vocabulario rumano también muestra una clara influencia de las lenguas eslavas. Términos como prieten(amigo), bogat(rico) y rai(paraíso) tienen raíces eslavas. Incluso la palabra estándar para la nieve, zăpadă, es de origen eslavo. Mientras tanto, la palabra que evolucionó del latín, nea, sobrevive principalmente en la poesía y en el habla regional.
• Gramática. El rumano es la única lengua romance que aún tiene un sistema funcional de casos y eso es probablemente a causa de influencia de las lenguas eslavas, de las cuales muchas usan casos. El sistema de casos del rumano es probablemente un vestigio del latín, ¡pero algunas de las terminaciones de los casos vienen directamente de las lenguas eslavas!

¡Un aprendizaje para románticos de los idiomas!

Desde las conquistas militares a los pueblos entre las montañas y de las raíces del latín a las terminaciones eslavas, los idiomas han viajado a lo largo y ancho del mundo. ¿Por qué no te abres tú también al romance? 💘