23 junio 2022

Cindy Blanco, Ph.D.

Los idiomas importan: una introducción a las lenguas ucranianas y eslavas

Descubre más sobre las similitudes y diferencias entre el ucraniano y el ruso.

A causa de la invasión de Rusia a Ucrania, las personas en todo el mundo están más expuestas al ucraniano y al ruso a través de publicaciones en redes sociales, historias en los noticieros, videos virales del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y letreros de los protestantes. En Duolingo, el número de usuarios que aprende ucraniano aumentó en un 200 % entre las semanas del 14 y 21 de febrero, lo que nos lleva a reflexionar que quizás el creciente interés en Ucrania y su pueblo sea un acto de solidaridad.

Los idiomas y las formas en las que las personas los utilizan representan las identidades de las personas y las historias culturales y políticas de las comunidades. Como una compañía dedicada al aprendizaje de idiomas, queremos ofrecer un (breve) resumen de Ucrania y Rusia, qué idioma hablan las personas en Ucrania y por qué, y la complejidad lingüística detrás de los videos y los letreros que has estado viendo.

¿Qué idioma se habla en Ucrania?

El ucraniano es el idioma oficial de Ucrania. Es una lengua eslava, lo que significa que está relacionado a idiomas como el ruso, el checo y el polaco. Esta es una gran familia de idiomas con una gran diversidad lingüística, por lo que el ucraniano moderno comparte muchas similitudes con sus familiares más cercanos, el ruso y el bielorruso, y algunas con sus primos lejanos (como el checo). Como sus vecinos, el ucraniano usa una versión del alfabeto cirílico, que comparte muchas letras con el sistema de escritura ruso, pero que también tiene algunas letras propias para representar sonidos específicos del ucraniano.

Si eres un hablante de español que está aprendiendo ucraniano, probablemente la gramática te parezca complicada al principio, pero también encontrarás algunas características familiares. Una de las características que te parecerán más extrañas es el robusto sistema de casos del ucraniano. Esto significa que los sustantivos cambian su forma según el rol que cumplan en la oración. Varios idiomas tienen sistemas de casos, como el ruso, el latín, el alemán y hasta el español. En ucraniano, el caso aparece marcado en sustantivos comunes, pronombres e incluso en los nombres de las personas.

La siguiente tabla contiene algunos ejemplos del funcionamiento de los casos en el ucraniano. Presta atención a cómo cambia la palabra mujer:

Los ucranianos suelen saber ruso, pero los rusos no suelen saber ucraniano

Aunque el ucraniano y el ruso son lingüísticamente diferentes, hay una importante asimetría a la que hay que prestarle atención: aunque la mayoría de los rusos no sabe o entiende ucraniano porque se trata de un idioma diferente, la mayoría de los ucranianos sabe y entiende ruso. La razón de esto no está en la lingüística, sino en la política e historia: ya que la Unión Soviética (donde se hablaba ruso) ocupó Ucrania por casi 70 años, el ruso era el único idioma oficial de Ucrania. Se obligaba a gobiernos, escuelas y negocios a usar únicamente el ruso. Así que, aunque la mayoría de las familias continuó usando ucraniano en casa, necesitaban hablar ruso en la mayor parte de sus vidas públicas. Como resultado, los ucranianos de mayor edad crecieron con el ruso e incluso las generaciones más jóvenes aún se encuentran con el ruso en su vida cotidiana.

¿Qué tan diferentes son los ucranianos y los rusos?

Antes de concentrarnos en los hechos de estos idiomas, debemos tomarnos un momento para considerar qué quieren decir las personas cuando hacen esta pregunta y qué es lo que dicen realmente cuando la responden, porque, a veces, esta pregunta está muy ligada a la política. En la historia de la humanidad, distintos grupos a menudo pudieron justificar su derecho a convertirse en una nación independiente al demostrar que poseían su propio idioma. Así que ten en cuenta que la ideología política, en lugar de ser un hecho lingüístico, puede a veces formar la opinión de alguien acerca de las diferencias y similitudes de los idiomas.

El ucraniano y el ruso son idiomas distintos que son, efectivamente, primos. Hace más de 2000 años, en Europa central se hablaba un idioma que hoy llamamos protoeslavo, un ancestro de todas las lenguas eslavas que se hablan hoy en día. Pese a ello, ya que se habían dispersado en múltiples comunidades, cada comunidad empezó a hacer las cosas de formas un poco diferentes. A medida que pasó el tiempo, las diferencias fueron cada vez más grandes, hasta que eventualmente los miembros de estas comunidades que una vez hablaron el mismo idioma se volvieron incapaces de entenderse mutuamente.

Como ambos descienden de un ancestro en común, hay muchas similitudes entre el ucraniano y el ruso. Por ejemplo, el sistema de casos que explicamos antes también existe en el ruso, aunque las terminaciones a veces son diferentes. Tanto el ucraniano como el ruso tienen tres géneros: masculino, femenino y neutro. También tienen patrones de conjugación verbal similares. Sin embargo, las terminaciones de los verbos y de los sustantivos suelen ser distintas en estos idiomas y hay ciertas características gramaticales que el ucraniano posee y el ruso no.

Vocabulario ucraniano y ruso

Algunas de las diferencias más notables entre el ucraniano y el ruso están en su vocabulario. Esto suele ser con lo que tropieza un hablante del ruso que intenta entender ucraniano y viceversa: muchas de las palabras más comunes del ruso se ven completamente diferentes de su traducción en ucraniano. Habiendo dicho esto, ya que los idiomas provienen de un ancestro en común, muchas veces el hablante de un idioma puede deducir el significado de una palabra según sus raíces.

A continuación puedes ver cómo estos idiomas comparten parte de su vocabulario:

Sonidos y pronunciación del ucraniano y ruso

El ucraniano y el ruso también tienen grandes diferencias en sus sonidos y cómo son representados en la escritura. Por ejemplo, seguramente hayas oído algunas diferencias en el nombre de la capital de Ucrania. El nombre ruso para la capital de Ucrania es Киев (Kiev), que, tal como es de esperar, usa sonidos del ruso. Sin embargo, el nombre ucraniano para la capital de Ucrania es Київ (Kyiv). La letra и es como la “i” en “lila” y la i es como la “ie” en “hielo”: si los combinas, queda “ki-iev” y se escribe “Kyiv”.

Cómo se usa el idioma en la guerra entre Rusia y Ucrania hoy

Los idiomas siempre son política: qué idioma(s) usas, qué dialecto(s) tienes, si la forma en que ajustas cómo hablas se relaciona estrechamente con la historia cultural de tu comunidad y lo que las personas en el poder dicen sobre los idiomas.

Cómo la gramática puede ser política

Otras diferencias lingüísticas pueden ser más sutiles. Por ejemplo, en inglés, la norma era decir “ the Ukraine” (“ la Ucrania”) en lugar de simplemente “Ukraine”, que es lo que se usa hoy en día. Este cambio puede parecer menor, pero hay una compleja historia detrás: usar “the” crea la impresión de que Ucrania es una región, parte de algo más grande, como otro país. Para saber más sobre las lenguas eslavas disponibles en Duolingo, puedes empezar a aprender ucraniano.